Investigadors de la Universitat d'Illinois Urbana-Champaign han publicat noves troballes que qüestionen el benefici d'utilitzar fertilitzants nitrogenats en varietats modernes de soja d'alt rendiment. El seu estudi, que apareix a la revista Crop, Forage & Turfgrass Management, indica que el fertilitzant nitrogenat addicional proporciona millores limitades del rendiment i sovint no justifica els costos associats.
La soja col·labora de manera natural amb els bacteris per fixar el nitrogen atmosfèric, que tradicionalment satisfà els seus requisits de creixement. Tanmateix, amb l'augment del potencial de rendiment de les noves varietats de soja, alguns experts agrícoles van especular que podria ser necessari nitrogen addicional. "Les millores genètiques en curs han augmentat sens dubte els potencials de rendiment de la soja, fet que ens ha fet examinar si un fertilitzant nitrogenat addicional seria beneficiós", va dir Emerson Nafziger, professor emèrit de ciències dels cultius.
L'equip d'investigació va realitzar assaigs de camp a tot Illinois del 2014 al 2017 per avaluar els efectes de l'aplicació de nitrogen en diverses etapes de creixement de la soja. Van descobrir que, tot i que l'aplicació de nitrogen en totes les etapes augmentava els rendiments, els guanys eren marginals i sovint no rendibles. "El cost d'aplicar nitrogen de dues a tres vegades supera els beneficis de l'augment del rendiment", va explicar Nafziger, desaconsellant aquestes pràctiques per a les operacions agrícoles típiques.
Es va observar una excepció en condicions específiques del sòl i situacions de plantació. En un sòl franco a Chillicothe, Illinois, una sola aplicació de nitrogen a la plantació va millorar significativament els rendiments en dos dels tres anys estudiats. Aquest efecte es va atribuir a la textura del sòl i al contingut de matèria orgànica, que són menys favorables al creixement primerenc de les plantes. A més, en un cas, aquesta aplicació primerenca de nitrogen semblava mitigar els símptomes de la síndrome de la mort sobtada, una malaltia fúngica, tot i que no es recomana com a mètode fiable de control de malalties.
L'estudi conclou que, tot i que el nitrogen pot ajudar al creixement primerenc en determinades condicions, per a la majoria de les granges d'Illinois, la capacitat natural de fixació de nitrogen de la soja combinada amb l'activitat dels bacteris del sòl de vida lliure proporciona nitrogen suficient. Nafziger va destacar: "Per a rendiments elevats de blat de moro, el nitrogen és essencial, però la soja pot aconseguir rendiments elevats sense el cost addicional i l'impacte ambiental d'aplicar fertilitzants nitrogenats".
Aquesta investigació s'afegeix a un nombre creixent d'evidències que suggereixen que la dependència tradicional de les habilitats biològiques de fixació de nitrogen de la soja continua essent justificada fins i tot quan augmenten els potencials de rendiment.
