ANKARA, TURQUIE - 17 DE JUNY: una infografia titulada "Estret d'Ormuz" creada a Ankara, Turquia el 17 de juny de 2025. Connecta la producció de petroli i GNL a l'Orient Mitjà amb els mercats mundials a través del mar Aràbi i l'oceà Índic. (Foto de Murat Usubali/Anadolu via Getty Images)
Arran dels atacs nord-americans i israelians a la infraestructura militar iraniana, la premsa financera s'ha centrat reflexivament en el petroli. El trànsit de petroliers, el cru Brent i el risc de preus de tres dígits-dominen la discussió.
Però el petroli no és l'únic producte bàsic que presenta un risc greu-a llarg termini.
Una altra vulnerabilitat profunda passa pel gas natural-i des d'aquí cap als fertilitzants nitrogenats. Si el transport comercial a través de l'estret d'Ormuz estigués restringit significativament, l'impacte s'estendria més enllà dels mercats de combustible. Arribaria directament a la producció mundial d'aliments.
Això és perquè la regió del Golf no és només un gran exportador d'energia. És un dels proveïdors més importants del món de fertilitzants nitrogenats-la base dels rendiments agrícoles moderns.
L'energia darrere del sistema alimentari
El fertilitzant nitrogenat comença amb el gas natural. Mitjançant el procés Haber-Bosch, el metà es converteix en amoníac, que després es transforma en urea i altres productes nitrogenats. En termes pràctics, el fertilitzant nitrogenat és gas natural transformat en aliment vegetal.
Aproximadament la meitat de la producció mundial d'aliments depèn del nitrogen sintètic. Sense ell, els rendiments dels cultius disminuirien bruscament.
A nivell mundial, es consumeixen uns 180 milions de tones mètriques de fertilitzants nitrogenats cada any (mesurats en termes de nutrients). D'això, aproximadament entre 55 i 60 milions de tones mètriques d'urea es mouen anualment pel comerç marítim internacional. L'Orient Mitjà representa aproximadament entre el 40% i el 50% d'aquest volum comercialitzat.
I gairebé totes aquestes exportacions han de transitar per l'estret d'Ormuz.
En altres paraules, prop d'una-quarta part dels fertilitzants nitrogenats comercialitzats a nivell mundial-i una part significativa de la producció global de nitrogen total-passen per aquest únic punt d'asfixia marítim que ara està amenaçat per la guerra.
El petroli pot ser l'artèria de l'economia global. Els fertilitzants nitrogenats són fonamentals per a la cadena alimentària mundial.
Una base d'exportació altament concentrada
L'escala de producció agrupada darrere d'Ormuz és significativa:
- Qatar exporta aproximadament entre 5,5 i 6 milions de tones mètriques d'urea i amoníac anualment del seu complex QAFCO.
- L'Iran exporta al voltant de 5 milions de tones mètriques d'urea a l'any, que representen aproximadament el 10% del comerç mundial.
- L'Aràbia Saudita aporta aproximadament entre 4 i 5 milions de tones mètriques anualment a través de SABIC i productors relacionats.
- Oman i els Emirats Àrabs Units sumen diversos milions de tones mètriques combinades.
Col·lectivament, més de 15 milions de tones mètriques de capacitat d'exportació anual es troben dins del Golf. Si amplieu la lent per incloure amoníac i productes nitrogenats relacionats, l'exposició augmenta encara més.
A diferència del petroli, els mercats de fertilitzants no tenen un amortidor estratègic significatiu. Els Estats Units mantenen una Reserva Estratègica de Petroli amb centenars de milions de barrils de cru. No hi ha una reserva equivalent de fertilitzant nitrogenat preparat per compensar una interrupció prolongada.
El comerç de fertilitzants funciona en gran part de manera puntual{0}}a-. Els pics de demanda estacionals s'alineen amb els cicles de plantació i els inventaris no es creen per absorbir els grans xocs geopolítics.
Per què el temps amplifica el risc
L'agricultura es regeix per la biologia i el temps.
A l'hemisferi nord, l'adquisició de fertilitzants s'accelera abans de la sembra de primavera. Si els enviaments es retarden durant aquesta finestra, els agricultors s'enfronten a opcions difícils: reduir les taxes d'aplicació de nitrogen, canviar els cultius o acceptar costos més elevats.
Una aplicació més baixa de nitrogen es tradueix generalment en rendiments més baixos. Fins i tot les reduccions modestes de les taxes d'aplicació poden reduir la producció de blat de moro, blat i arròs-els productes bàsics que anclen el subministrament global de calories.
El món va veure una versió d'aquesta dinàmica el 2022 després de la invasió d'Ucraïna per part de Rússia. Els preus dels fertilitzants van augmentar i els agricultors de diverses regions van reduir l'ús com a resposta. Els rendiments van demostrar ser resistents en algunes àrees, però l'episodi va subratllar la sensibilitat dels sistemes alimentaris a la disponibilitat i els preus dels fertilitzants.
Reemplaçar entre 10 i 20 milions de tones mètriques de capacitat d'exportació anual del Golf no seria senzill. Les noves plantes d'amoníac requereixen anys per permetre'ls i construir-les. Les instal·lacions existents fora de la regió solen funcionar prop de la capacitat. El subministrament incremental no es pot activar simplement enmig d'una temporada de sembra.
L'exposició global és profunda
La dependència del nitrogen del Golf és molt estesa.
L'Índia depèn molt del GNL importat-gran part de Qatar-per alimentar la seva producció nacional d'urea. Si s'interrompen els fluxos de gas, la producció de fertilitzants índia s'estrenyi just quan s'acosten els cicles de plantació.
El Brasil, un dels majors exportadors agrícoles del món, importa volums substancials d'urea de l'Orient Mitjà. La producció de soja i blat de moro a regions com Mato Grosso depèn de lliuraments consistents de fertilitzants. Qualsevol interrupció sostinguda enduriria ràpidament els balanços globals de cereals.
Els Estats Units són un important productor de fertilitzants, però no estan aïllats. Una part important de les importacions d'urea dels EUA transiten a Ormuz. Els productors nacionals no poden afegir ràpidament milions de tones mètriques de nou subministrament per substituir les importacions interrompudes.
Aquest no és un problema de subministrament regional. És una vulnerabilitat estructural incrustada en el sistema agrícola global.
El canal de transmissió passat per alt
Els pics del preu del petroli són immediats i visibles. Els preus de la gasolina s'ajusten en temps real i els mercats financers responen en qüestió de minuts.
Les interrupcions dels fertilitzants operen en una línia de temps més lenta però potencialment més conseqüent. La reducció de la disponibilitat de nitrogen avui en dia pot traduir-se en rendiments més baixos dels cultius mesos més tard. Això finalment es mostra en inventaris més ajustats, costos més elevats d'alimentació i preus elevats dels aliments.
L'agricultura moderna és fonamentalment un sistema de conversió d'energia: el gas natural es converteix en amoníac; l'amoníac es converteix en fertilitzant nitrogenat; el fertilitzant es converteix en calories.
Si l'estret d'Ormuz s'enfronta a una interrupció sostinguda, el preu més important a controlar pot no ser el cru Brent. Pot ser referents d'urea i fluxos d'exportació d'amoníac.
La seguretat energètica i la seguretat alimentària estan entrellaçades. Quan un únic punt d'asfixia gestiona una gran part del comerç de fertilitzants nitrogenats i petroli, les implicacions s'estenen molt més enllà del mercat del combustible.
Els titulars poden centrar-se en els petroliers i els preus del cru. La història més duradora podria desenvolupar-se en el subministrament d'aliments.
