Un estudi recent va aprofundir en el tresor genètic dels tomàquets salvatges per descobrir secrets de tolerància a la sal que es podrien utilitzar per desenvolupar varietats de cultius resistents. Un equip d'investigadors centrat enSolanum pimpinellifolium, el parent salvatge més proper del nostre estimat tomàquet cultivat. Aquestes petites fruites de la mida de la cirera potser no semblen impressionants, però tenen un impacte quan es tracta de diversitat genètica i resistència a l'estrès.
L'equip va començar exposant els tomàquets salvatges a diferents nivells d'estrès salí. Aleshores, van utilitzar tècniques de fenotipat d'alt rendiment tant en condicions d'hivernacle com de camp per descobrir grans variacions en com responien aquestes plantes a les condicions salades.
"Una de les troballes més intrigants de l'estudi va ser que el vigor general d'una planta, la seva capacitat de créixer de manera ràpida i robusta, va tenir un paper important en la seva tolerància a la sal. Això suggereix que la cria de plantes més sanes i vigoroses podria millorar indirectament la seva capacitat de suportar l'estrès salí. ", va dir Magda Julkowska, professora assistent de l'Institut Boyce Thompson i autora principal de l'estudi, que es va publicar recentment aEl diari de les plantes.
Els investigadors van trobar que trets com la taxa de transpiració (la quantitat de vapor d'aigua que perd una planta a través de les seves fulles), la massa de brots (el pes de les parts sobre el sòl de la planta) i l'acumulació d'ions (l'acumulació d'ions, com ara sodi i potassi, dins dels teixits vegetals) van mostrar correlacions significatives amb el rendiment de la planta sota estrès salí. Curiosament, tot i que la taxa de transpiració va ser un determinant clau del rendiment de la planta a l'hivernacle, la massa de brots es va correlacionar fortament amb el rendiment en condicions de camp.
"Ens va sorprendre trobar que la quantitat de sal que les plantes acumulaven a les seves fulles no era tan important per al seu rendiment general com es pensava anteriorment", va dir Julkowska. "Això desafia algunes idees existents sobre com les plantes fan front a l'estrès salí i obre noves vies per a la investigació".
Una de les troballes més emocionants va ser la identificació de gens candidats no associats prèviament amb la tolerància a l'estrès salí. Julkowska va afegir: "Aquests genotips específics es poden utilitzar com a donants d'al·lels per millorar encara més el rendiment dels cultius i desenvolupar una agricultura més sostenible".
L'estudi contribueix a una millor comprensió de la tolerància a l'estrès salí en espècies de tomàquet salvatge i estableix les bases per a més investigacions sobre la base genètica d'aquests trets. Les troballes poden informar els esforços de millora per a la tolerància a la salinitat en tomàquets i altres cultius. Això podria provocar l'ampliació de les regions de cultiu, rendiments més estables davant els canvis de clima i, potencialment, tomàquets que requereixin menys aigua i menys recursos per cultivar.
Tot i que potser no veiem tomàquets amants de la sal a les prestatgeries dels supermercats aviat, aquesta investigació és un pas important cap a la creació d'un sistema alimentari més resistent i sostenible. És un poderós recordatori que de vegades, les solucions als nostres reptes agrícoles més urgents es poden trobar en els parents salvatges de les plantes que ja coneixem i estimem.
