L'aturada del ferrocarril del Canadà amenaça la temporada agrícola dels EUA

Un potencial tancament de les operacions ferroviàries de mercaderies al Canadà està a punt d'afectar greument el sector agrícola d'Amèrica del Nord, afectant tot, des dels enviaments de blat fins als lliuraments de fertilitzants i carn. Està previst que el Canadian National Railway i Canadian Pacific Kansas City, que formen un duopoli ferroviari efectiu al Canadà, cessin gairebé totes les operacions de mercaderies demà a mitjanit, tret que s'aconsegueixin acords laborals d'última hora.

El paper del Canadà com a principal exportador mundial de fertilitzants de canola i potassa, a més de ser el tercer exportador de blat, subratlla l'impacte important que tindria una aturada del ferrocarril. Tot i que l'aturada implicaria uns 10000 empleats ferroviaris canadencs i no els dels EUA, la naturalesa interconnectada de les línies ferroviàries nord-americanes fa que els efectes s'ampliaran a l'economia dels EUA.

Una carta conjunta de gairebé tres dotzenes de grups agrícoles nord-americans als governs dels Estats Units i el Canadà va subratllar dilluns la urgència d'evitar l'aturada. Els grups van destacar que per a molts exportadors de productes bàsics a granel, alternatives com el transport de camions no són factibles a causa dels grans volums i distàncies que comporta.

Els operadors ferroviaris han anunciat plans per iniciar els tancaments a partir de dijous, i el sindicat Teamsters també ha emès un avís de vaga per al mateix dia, exigint millores en els salaris, els beneficis i la programació de la tripulació. Segons Max Fisher, economista en cap de la National Grain and Feed Association, l'aturada pertorbaria els enviaments de blat de primavera dels EUA crucials per a l'exportació, principalment des de Minnesota, Dakota del Nord i Dakota del Sud a través del nord-oest del Pacífic.

El Departament d'Agricultura dels EUA va assenyalar que els agricultors nord-americans encara tenen gairebé dos terços de la collita de blat de primavera per collir, amb les collites de soja, blat de moro i canola pendents durant les properes setmanes. Mark Hemmes, cap de Quorum Corp, va advertir que la xarxa d'ascensors de les prades del Canadà arribaria a la seva capacitat en els 10 dies següents a una aturada, provocant colls d'ampolla greus.

El 2023, Canadà va ser la principal destinació per a les exportacions d'etanol dels Estats Units, la majoria transportades per ferrocarril, cosa que va destacar les implicacions més àmplies per als productes de blat de moro dels EUA. Krista Swanson, economista en cap de la National Corn Growers Association, va destacar la necessitat contínua d'importacions de potassa canadenca, crucials per al cultiu de blat de moro dels Estats Units, que es produeix durant tot l'any.

Els experts de la indústria com la portaveu de Fertilizer Canada, Kayla FitzPatrick, han quantificat les pèrdues diàries potencials per interrupcions entre 55 i 63 milions de dòlars canadiens (entre 39,6 i 45,36 milions de dòlars canadiens), sense incloure els costos logístics addicionals.