Científics i agricultors oceànics del nord-est dels Estats Units estan treballant per desenvolupar l'alga com a font de biocombustible renovable que pugui reduir la dependència dels sectors de l'aviació i el transport marítim dels combustibles basats en petroli-. Els investigadors de la Woods Hole Oceanographic Institution estan desenvolupant soques de-alga de creixement ràpid que produeixen rendiments de biomassa significativament més alts que les varietats convencionals, amb l'objectiu de donar suport a la futura producció de biocombustibles a gran-escala.
A diferència de l'etanol-a base de blat de moro, el kelp es pot conrear en entorns marins sense necessitat de terres de cultiu, aigua dolça o pesticides. Els científics informen que les algues es poden convertir en combustible líquid mitjançant la liqüefacció hidrotermal, un procés que aplica calor i pressió per generar alternatives de petroli adequades per al transport. El científic marí Scott Lindell va afirmar que les algues representen una de les de més-creixement i una de les més sostenibles. La investigació va comptar amb el suport de la iniciativa MARINER del Departament d'Energia dels EUA, que es va llançar el 2016 per investigar sistemes d'energia renovable basats en macroalgues-. Aquest programa va finançar projectes sobre genètica de kelp, resiliència dels cultius i productivitat de la biomassa. No obstant això, diversos investigadors van assenyalar que el suport federal ha disminuït des que la iniciativa va finalitzar el 2024. El desenvolupament de la indústria es veu encara més limitat per l'absència de compradors garantits i la insuficient inversió del sector privat-en infraestructures-de l'aqüicultura a gran escala.
L'agricultura comercial de kelp als Estats Units segueix sent una escala limitada, amb la majoria de la producció que serveix restaurants, fabricants de cosmètics i mercats de fertilitzants en lloc de productors d'energia. Oliver Dixon, un agricultor de Rhode Island que conrea algues al costat d'ostres, va afirmar que la demanda inconsistent ha desincentivat l'expansió. Bren Smith, l'organització sense ànim de lucre de la qual dóna suport als agricultors oceànics, va argumentar que el kelp ofereix actualment una rendibilitat econòmica més gran en aliments i productes de consum que en els mercats de combustibles.
Els investigadors i experts en polítiques també identifiquen reptes reguladors que compliquen l'expansió de la indústria. Les granges d'algues marines a gran-escala requeririen permisos extensos i poden generar problemes ecològics, com ara la competència de nutrients i els riscos per als ecosistemes marins. No obstant això, els científics implicats en la investigació suggereixen que les preocupacions creixents en matèria de seguretat energètica, la fluctuació dels preus del petroli i els objectius de descarbonització a llarg termini-podrien renovar l'interès pels combustibles basats en kelp-.
