El Brasil enviarà llavors de quatre espècies vegetals a l'Estació Espacial Internacional (ISS) l'1 d'agost a bord de la missió de la tripulació de la NASA, marcant el primer experiment agrícola del país en òrbita. El llançament del Kennedy Space Center de Florida es realitzarà en un coet SpaceX Falcon 9 amb la càpsula del drac, que també transportarà astronautes a l'estació.
Les llavors - Bahia Grass, maduixa i dues espècies d’orquídies - van ser seleccionades per investigadors de la Brazilian Agricultural Research Corporation (Embrapa) i de la Universitat de Florida, tots dos membres de la xarxa Space Farming Brasil. Proporcionades per la Universitat de Florida, les llavors romandran en microgravitat durant set dies abans de tornar a la Terra amb la missió de la tripulació-10.
Els materials formen part de "llavors mundials", una càrrega organitzada per l'empresa nord -americana Jaguar Space que inclou exemplars d'11 països. La iniciativa té com a objectiu examinar els efectes genètics i fisiològics de les condicions espacials sobre les llavors abans de la germinació, amb possibles aplicacions tant en agricultura espacial com en agricultura terrestre.
Objectius de millora del cultiu
Els investigadors esperen l'exposició a la microgravitat a mutacions desencadenants que puguin millorar el rendiment dels cultius. Les llavors d’herba de Bahia s’estudiaran per a trets que suprimeixen la floració, redueixen les necessitats de manteniment i minimitzen l’atracció d’aus a prop dels aeroports - una preocupació per a la seguretat de l’aviació.
Per a les maduixes, l’atenció es centra en reduir la dependència del Brasil de les plàntules importades, que representen gairebé un terç dels costos de producció i s’enfronten a reptes fitosanitaris. Les llavors d’orquídies s’analitzaran per a canvis potencials en les característiques de les flors després del seu temps a l’espai.
Col·laboració internacional
Jaguar Space va convidar a la xarxa Space Farming Brasil a participar de forma gratuïta, tot i que l’espai de càrrega limitat requeria escollir petites espècies de llavors-. Altres nacions participants inclouen Argentina, Armènia, Costa Rica, Egipte, Guatemala, Índia, Maldives, Nigèria i Pakistan.
La missió inclou múltiples institucions, inclosa l’Agència Espacial Argentina (CONAE), la Universitat de Florida, l’Agència Espacial Nigeriana (NASRDA) i l’Institut SETI. La Xarxa Space Farming Brasil, formada el 2023 mitjançant una col·laboració entre Embrapa i l’Agència Espacial Brasilera, connecta 56 investigadors de 22 institucions per avançar en l’agricultura en entorns extrems.
SpaceX transmetrà el llançament en directe, amb la cobertura que comença aproximadament una hora abans de l’aixecament de temps de Brasília programat a les 2:43.
