Investigadors de la Universitat de Zuric han fet un descobriment convincent en ciència agrícola. Revelen que la biodiversitat dins de les espècies vegetals pot reduir significativament els danys als cultius dels herbívors, disminuint potencialment la dependència dels pesticides. Publicat a Nature Communications, l'estudi introdueix un nou concepte de "resistència associativa", on diferents genotips de plantes dins de la mateixa espècie col·laboren per dissuadir les plagues.
L'estudi de camp va dur a terme amplis experiments amb la planta model Arabidopsis thaliana, amb 199 genotips d'origen mundial. Durant dos anys, els investigadors van plantar més de 6.400 plantes en combinacions aleatòries i van comptar meticulosament els incidents d'herbivors mitjançant l'anàlisi de més de 52,000 insectes.
El Dr. Kentaro Shimizu, director del Departament de Biologia Evolutiva i Estudis Ambientals de l'UZH, va destacar la innovadora tècnica analítica desenvolupada durant aquest estudi, coneguda com Neighbor GWAS. Aquest mètode, prenent prestats conceptes de la física utilitzats per estudiar les interaccions magnètiques, es va adaptar per entendre les interaccions genètiques entre les plantes que contribueixen a reduir el dany dels herbívors.
Els resultats innovadors van revelar que la barreja estratègica de certs genotips de plantes podria reduir el dany dels herbívors fins a un 25%. Aquest enfocament aprofita la diversitat genètica de les plantes per millorar la resiliència i el rendiment dels cultius sense intervencions químiques extensives.
Les implicacions de l'estudi van més enllà de l'augment del rendiment: en reduir l'ús de pesticides, les pràctiques agrícoles poden preservar una biodiversitat més àmplia d'insectes i contribuir a la sostenibilitat ambiental. Shimizu també va assenyalar que aquest mètode ofereix una solució pràctica per integrar-se en les pràctiques agrícoles actuals, especialment per a cultius importants com el blat i l'arròs, la informació genòmica dels quals ja està disponible.
Més investigacions i assaigs podrien perfeccionar aquestes prediccions genòmiques, fent-les més accessibles i accionables per als agricultors de tot el món, amb l'objectiu d'augmentar la productivitat alhora que es conserven els ecosistemes naturals.
