Els laboratoris conjunts de l'Agència Internacional d'Energia Atòmica (OIEA) i l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació (FAO) van enviar llavors de sorgo a l'espai per explorar com les condicions afecten les mutacions dels cultius. A la foto, el criador i genetista Anupama Hingane examina una planta de sorgo cultivada al Laboratori de millora i genètica de plantes de la FAO/IAEA a Seibersdorf, Àustria.
Aquestes llavors de sorgo (un tipus de gra de cereal) van passar uns cinc mesos a l'Estació Espacial Internacional (ISS), abans de ser retornades a la Terra l'abril de 2023. Seran examinades per identificar els trets favorables que sorgeixin com a resultat de mutacions que podrien ajudar a crear conreus més resistents al clima a la Terra.
Durant dècades, els científics han estat investigant els efectes del vol espacial sobre les llavors. A la dècada de 2000, l'Agència Espacial Japonesa va enviar una sèrie de llavors a l'ISS com a part de l'experiment Space Seed. A la foto, Arabidopsis thaliana -- part de la família dels créixens -- creixent al laboratori Kibo de l'ISS, el 2009.
L'astronauta de l'Agència Espacial Europea Alexander Gerst amb llavors "Earth Guardian" a bord de l'ISS el 2018, com a part d'un experiment destinat a ensenyar als estudiants la importància de la biodiversitat. Després de tornar a la Terra, les llavors de flors silvestres es van distribuir a les escoles d'Alemanya, on es van cultivar i el seu desenvolupament en comparació amb les plantes cultivades a partir de llavors normals.
A més de dur a terme investigacions sobre llavors, els astronautes les fan servir per cultivar cultius alimentaris a l'espai, amb l'objectiu d'alimentar persones en missions espacials a llarg termini. A la foto aquí, Kayla Barron de la NASA treballa en un experiment d'agricultura espacial a bord de la ISS.
Els astronautes de l'ISS han aconseguit fer créixer petits cultius de fulles verdes en un substrat ric en nutrients dins de cambres segellades, utilitzant llums artificials. A la foto, l'astronauta nord-americana Jessica Meir talla fulles de plantes cultivades en microgravetat.
L'any 2021, els astronautes van batre el rècord d'alimentació de la majoria de persones d'un cultiu conreat a l'espai. Quatre plantes de pebrot van créixer durant 137 dies a bord de l'ISS -- l'experiment vegetal més llarg de la història de l'estació espacial -- alimentant els membres de la tripulació amb 26 pebrots.
Els astronautes no només cultiven hortalisses a l'ISS -- a la foto, Scott Kelly collia flors de zinnia cultivades a l'espai com a part d'un estudi que investiga el cultiu de cultius comestibles en missions espacials de llarga durada.
