Els investigadors han descobert un mecanisme que ajuda a les espècies vegetals rivals a coexistir al mateix hàbitat, trobant que els roures poden alterar les condicions del sòl de manera que impedeix que les espècies dominants aclaparan els competidors més febles. L'estudi, publicat a la revistaCartes d'Ecologia, suggereix que el sòl sota els roures actua com a mediador natural, afavorint la biodiversitat i mantenint l'equilibri ecològic.
Un equip liderat per Ezequiel Antorán i Joaquín Calatayud a l'Institut de Recerca del Canvi Global va trobar que els roures dels Pirineus modifiquen la composició química i microbiana dels sòls circumdants. Els experiments van demostrar que aquests sòls alterats reduïen l'èxit de germinació de la jara de goma dominant alhora que milloraven les condicions de creixement de la jara-de fulla de llorer menys competitiva. Els investigadors van dir que els compostos alliberats a través de les arrels de roure i les fulles en descomposició, juntament amb microorganismes especialitzats del sòl, semblen impulsar l'efecte.
Per determinar si aquestes interaccions podrien mantenir la coexistència al llarg del temps, l'equip va desenvolupar simulacions per ordinador utilitzant dades d'experiments de camp i de laboratori. Els models reproduïen amb precisió els patrons de distribució de les plantes observats a la natura, amb la jara de fulla de llorer-agrupant-se a prop d'alzines i la jara de goma dominant les zones més allunyades. Les simulacions van indicar que ambdues poblacions podrien romandre estables durant almenys 100 anys, donant suport a la idea que les interaccions indirectes mediades pel sòl-juguen un paper fonamental en el manteniment de la biodiversitat.
Les troballes, basades en investigacions realitzades a la Serralada Central d'Espanya i recolzades en treballs de modelització a IceLab, posen de manifest la importància dels "mediadors" dels ecosistemes com els roures. Els investigadors van dir que comprendre aquestes interaccions ocultes podria ajudar a guiar la restauració de l'hàbitat, la conservació de la biodiversitat i les prediccions de com les comunitats vegetals poden respondre al canvi climàtic i a la pèrdua d'espècies.
