S'ha llançat una nova iniciativa tecnològica a Nebraska per abordar el problema de llarga data de la sobreaplicació de nitrogen a l'agricultura. Una suite d'aplicacions web i mòbils "Producer Connect" té com a objectiu fomentar les reduccions voluntàries de l'ús de fertilitzants nitrogenats, prometent estalvis de costos i condicions més saludables de les aigües subterrànies.
El viatge cap a aquesta innovació va començar fa més d'una dècada quan Wade Ellwanger, director general del districte de recursos naturals de Lower Niobrara (NRD), va descobrir tendències alarmants en les pràctiques locals de fertilitzants. L'anàlisi d'Ellwanger dels informes presentats pels agricultors va revelar que un sorprenent 91% d'ells estaven aplicant nitrogen excessiu als seus camps de blat de moro, sovint superant les recomanacions fins a 30 lliures per acre. Aquestes aplicacions excedents no van provocar un augment del rendiment dels cultius, sinó que es van filtrar als sòls sorrencs predominants a la regió, amb el risc de contaminar les aigües subterrànies amb nivells de nitrats superiors als considerats segurs per al consum humà.
En resposta a aquestes troballes, el Lower Niobrara NRD va iniciar un programa per educar els agricultors sobre l'impacte del seu ús de fertilitzants. L'any 2021, els seus esforços van donar lloc a una reducció significativa dels camps amb aplicacions excessives de nitrogen, passant del 91% al 66%. L'excés d'aplicació mitjana també va veure una reducció, de 30 a 10 lliures per acre.
El llançament a tot l'estat de l'aplicació "Producer Connect" aquesta tardor és una extensió d'aquests esforços localitzats. Desenvolupada per Longitude 103, basada en Scottsbluff, l'aplicació no només facilita la notificació de l'ús de fertilitzants, sinó que també ofereix anàlisis comparatives amb els companys i les directrius de la universitat. Destaca un estalvi potencial de fins a 40 dòlars per acre que es pot aconseguir mitjançant l'ús optimitzat de fertilitzants.
Disset dels 23 NRD de Nebraska, principalment de les principals àrees de cultiu de blat de moro de l'estat, han adoptat aquesta eina proactiva. Segons Dean Edson, director de l'associació NRD, aquesta iniciativa és un pas crític per abordar els alts nivells de nitrats que afecten gairebé una cinquena part dels subministraments públics d'aigua i pous privats de Nebraska.
Malgrat els avenços tecnològics i els esforços reguladors, incloses les mesures legislatives recents com la Llei d'incentius per a la reducció del nitrogen, s'espera que revertir la tendència de contaminació de nitrats de les aigües subterrànies sigui un procés gradual. Els participants del programa reconeixen que les millores substancials requeriran temps, amb incentius educatius i financers continus jugant un paper crucial en el foment de pràctiques agrícoles sostenibles.
