El 20 d'agost, l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) dels EUA va publicar la seva estratègia final d'herbicides, marcant un pas important per protegir més de 900 espècies amenaçades i en perill d'extinció a nivell federal dels impactes dels herbicides. Aquesta estratègia representa un desenvolupament fonamental en els esforços de l'EPA per equilibrar la conservació del medi ambient amb les necessitats pràctiques dels agricultors i altres usuaris de pesticides.
L'estratègia, que incorpora un ampli comentari de les parts interessades agrícoles, està dissenyada per reduir l'exposició als herbicides a espècies vulnerables tant durant els nous registres com durant la revisió dels herbicides existents. L'EPA subratlla que aquest enfocament no només protegeix les espècies catalogades, sinó que també garanteix que els agricultors tinguin accés als herbicides essencials, minimitzant així la incertesa en les operacions agrícoles.
Segons l'EPA, l'estratègia final reflecteix un canvi en la manera com l'agència compleix les seves obligacions en la Llei d'espècies en perill d'extinció mitjançant la identificació de les proteccions necessàries abans del procés de revisió dels plaguicides. Aquest mètode permet una protecció més eficient de les espècies catalogades alhora que redueix la incertesa a què s'enfronten els agricultors respecte a la disponibilitat de determinats herbicides.
Centrant-se en els herbicides convencionals utilitzats als 48 estats inferiors, on l'aplicació és més freqüent, l'estratègia es basa en dades del Cens d'Agricultura de 2022 de l'USDA, que indica que aproximadament 264 milions d'acres de terres de conreu es van tractar amb herbicides. L'estratègia aborda principalment les espècies enumerades pel Servei de Peixos i Vida Silvestre dels EUA (FWS), mentre que els impactes sobre les espècies enumerades pel Servei Nacional de Pesca Marina s'estan gestionant mitjançant una iniciativa separada.
Una característica destacada de l'estratègia és la seva flexibilitat, que permet als agricultors implementar mesures de mitigació a mida. En comparació amb l'esborrany, l'estratègia final inclou una gamma més àmplia d'opcions, especialment per a aquells que ja han adoptat pràctiques per reduir l'escorrentia de plaguicides, com ara l'ús de cultius de cobertura, conreu de conservació, paravents i adjuvants. L'EPA assenyala que per a algunes pràctiques, com ara l'ús de bermes, no es poden requerir mesures de mitigació addicionals.
L'estratègia també destaca la importància de l'orientació professional i la participació en els programes de conservació. Els agricultors que treballen amb especialistes en escorrentia/erosió o els implicats en les pràctiques del Servei de Conservació de Recursos Naturals de l'USDA poden necessitar menys mitigacions addicionals, especialment a les regions amb baix potencial d'escorrentia, com ara l'oest dels EUA.
Per ajudar amb la implementació d'aquestes directrius, l'EPA està desenvolupant una sèrie de recursos, que inclouen un lloc web de menú de mitigació i una eina de calculadora, ambdós s'espera que estiguin disponibles a la tardor de 2024. Aquestes eines ajudaran els aplicadors a determinar les mesures de mitigació més adequades en funció de les seves pràctiques i condicions geogràfiques actuals. L'EPA també té previst continuar proporcionant materials educatius per donar suport a la comprensió i el compliment de l'estratègia.
L'EPA creu que en abordar els possibles impactes dels herbicides a principis del procés de registre, la nova estratègia racionalitzarà les consultes futures amb el FWS, reduint potencialment el temps necessari per implementar les proteccions necessàries per a les espècies enumerades.
