A mesura que les temperatures de tardor baixen i els horts entren en latència, els experts en horticultura animen els jardiners casolans a resistir la necessitat de simplement llaurar i oblidar les seves parcel·les fins a la primavera. En canvi, defensen l'ús estratègic dels cultius de cobertura-una pràctica que pot millorar dràsticament la salut del sòl mentre els jardins es troben en guaret.
L'enfocament consisteix a plantar cultius específics entre finals d'agost i principis d'octubre que no es recolliran, sinó que es tornaran a conrear al sòl a la primavera, afegint matèria orgànica i nutrients vitals. Aquests cultius de cobertura ofereixen múltiples beneficis: restauren els nutrients esgotats, eviten l'erosió del sòl i creen una barrera natural contra les males herbes invasores que, d'altra manera, podrien colonitzar els llits buits durant l'hivern.
"L'objectiu no és collir-los", expliquen els especialistes en jardineria. "Aquests cultius es conreen al jardí a la primavera, creant un sòl millor que, d'altra manera, quedaria buit i sense protecció".
Escollir el cultiu de cobertura adequat
Els jardiners s'enfronten a una varietat d'opcions, des de grans de cereals com el blat d'hivern i l'ordi fins a llegums com el trèvol carmesí i els pèsols. L'elecció depèn en gran mesura de la zona de rusticitat de l'USDA, el calendari de sembra desitjat i si els jardiners prefereixen els cultius que moren de manera natural durant l'hivern o sobreviuen fins al conreu de primavera.
Les varietats-macades a l'hivern són ideals per als jardiners que planifiquen plantar a principis de primavera, mentre que els cultius d'hivern són adequats per a aquells que necessiten més temps per netejar les plantes de collita tarda-com els tomàquets dels seus llits.
Entre les opcions més populars, el sègol d'hivern destaca per la seva resistència, germinant a temperatures del sòl tan baixes com 34 graus Fahrenheit i acceptant la plantació de tardor més tard que moltes alternatives. El blat d'hivern ofereix una rendibilitat-costa i una excel·lent supressió de males herbes, especialment en llits elevats.
Fixació del nitrogen i estructura del sòl
Els cultius de cobertura de llegums han rebut una atenció especial per les seves capacitats de fixació-de nitrogen. El trèvol Berseem, una varietat anual que desapareix de manera natural durant l'hivern, creix ràpidament quan es planta a principis de tardor i ajuda a renovar el sòl a la primavera. Els pèsols-disponibles en varietats d'hivern grocs, motejats i austríacs-ofereixen un augment assequible de nitrogen alhora que s'estenen entre 2 i 4 peus pels jardins.
Per als jardiners que lluiten contra la compactació del sòl, les opcions de brassica com el rave oleaginós i els naps farratges desenvolupen grans arrels pivotants que de manera natural aflueixen la terra empaquetada. El rave oleaginós mostra taxes de creixement especialment ràpides, tot i que s'ha d'evitar si els plans de primavera inclouen la plantació de bròquil, col o altres verdures de brassica.
Opcions-de pressupost
Les consideracions de costos són importants per als jardiners que gestionen grans parcel·les. La civada sorgeix com una opció econòmica amb sistemes d'arrels fibroses que construeixen l'estructura del sòl i prevenen l'erosió, tot i que requereixen una plantació de tardor més primerenca que els cereals més resistents. Maridar la civada amb llegums com els pèsols o el trèvol compensa la seva limitada aportació de nitrogen.
L'ordi presenta una altra opció econòmica, ja que germina a temperatures del sòl entre 35 i 38 graus Fahrenheit quan es planta a mitjans d'-octubre. Tot i ser menys resistent que el sègol, l'ordi prevé de manera fiable l'erosió i suprimeix les males herbes durant l'hivern.
Propietats especials i precaucions
Alguns cultius de cobertura ofereixen beneficis únics més enllà de la millora bàsica del sòl. Les verdures de mostassa produeixen herbicides naturals que suprimeixen les males herbes i les malalties nocives del sòl-, fins i tot controlen les poblacions de nematodes. Tanmateix, els jardiners han d'evitar que la mostassa posi llavors per evitar les seves tendències a les males herbes.
El trèvol vermell excel·leix en la prevenció de la compactació del sòl alhora que requereix un mínim d'aigua, el que el fa adequat per a climes més secs. El llegum hivernant permet una plantació posterior a la tardor i s'ha de conrear abans de la floració per maximitzar la seva aportació de matèria orgànica.
El trèvol carmesí proporciona avantatges de fixació de nitrogen similars a la veça peluda que s'utilitza habitualment, però sense els reptes de gestió associats, oferint taxes de creixement més ràpides i una millor reducció de la compactació.
El temps segueix sent crític
L'èxit dels cultius de cobertura de tardor depèn del moment adequat i de la comprensió de les temperatures mínimes del sòl per a la germinació, que van des dels 34 graus Fahrenheit per al sègol d'hivern fins als 45 graus per als naps farratges. La majoria dels experts recomanen plantar entre finals d'agost i principis d'octubre, ajustant-se a les condicions climàtiques locals i als requisits específics del cultiu.
A mesura que s'acosta l'hivern, els-jardiners amb futur estan descobrint que unes poques hores de plantació de tardor es poden traduir en un sòl molt més saludable i productiu quan arribi la temporada de jardineria de primavera.
