Els preus de les matèries primeres no han seguit el ritme de l'augment dels costos, de manera que molts productors de cultius en fila lluiten per mantenir les seves operacions en un pes positiu de cara al nou any.
Randy Dowdy, agricultor de blat de moro i soja d'alt rendiment-i consultor agronòmic, pinta una imatge clara de la pressió econòmica que afecta els agricultors nord-americans.
Després d'una visita amb els clients, Dowdy diu que les mateixes tres preguntes dominen gairebé totes les discussions que va tenir amb els productors:
On podem reduir costos?
On hem de gastar diners per mantenir-nos en el negoci?
Com donem servei al deute existent quan els marges són minsos?
Fins i tot amb bons rendiments aquest any, molts dels agricultors, assenyala, "no van poder superar els llibres de balanç". Els preus de les matèries primeres no han seguit el ritme de l'augment dels costos, diu, i els agricultors lluiten per mantenir les seves operacions en secret.
Els costos s'han disparat, en part a causa de la normativa
Dowdy contrasta els seus primers anys a l'agricultura amb la realitat actual. Quan va començar a cultivar el 2008, el seu primer tractor va costar entre 150.000 i 175.000 dòlars. Ara, diu, un tractor de potència similar "pot funcionar aproximadament tres vegades aquesta quantitat de dòlars".
Traça una part important d'aquesta escalada a les normatives ambientals i d'emissions que van començar a augmentar a finals dels anys 2000. Recorda un salt inicial de preus, seguit d'augments anuals del 6% al 8% des d'aleshores, la qual cosa va augmentar la càrrega de les finances agrícoles. La complexitat que comporta els sistemes de maquinària, argumenta, també ha desposseït els agricultors de la seva capacitat per reparar els seus propis equips.
"No es pot treballar en [equips] sense un ordinador. Fins i tot els tècnics no poden treballar-hi sense un ordinador", va esmentar en un segment recent d'AgriTalk.
Tenint en compte que no tot el salt de preus es deu als controls d'emissions, Dowdy creu que l'onada reguladora va donar cobertura a alguns fabricants per augmentar els preus.
Dowdy va dir que no s'oposa a donar suport a nínxols agrícoles - tots els productors rendibles de blat de moro i soja amb els quals va conèixer recentment tenen algun tipus d'especialitat.
"Si hi ha una mica d'ajuda per a aquests nois, no en tinc cap problema. Però al cap i a la fi, els agricultors de cultius en filares són on ha d'estar l'ajuda", assenyala.
Una part de l'ajuda té a veure amb els costos de maquinària. Va destacar els recol·lectors de cotó com un exemple.
"La indústria del cotó té un fabricant del qual sóc conscient que fa un recol·lector de cotó. Un. I són 1,2 milions de dòlars", diu. "On és la competència que ajuda a fer que aquesta cosa sigui assequible?"
Dowdy no afirma tenir totes les respostes, però li agradaria un "seient a la taula" per mantenir una conversa sincera amb els responsables polítics i els reguladors centrada en un objectiu bàsic: tornar a l'abast dels costos d'equips i inputs perquè els agricultors puguin mantenir les seves operacions viables.
"Estic tot per l'agricultor", diu Dowdy. "Si guanya el pagès, hi guanya tothom".
