Malauradament, les mongetes llargues nutritives i resistents al clima són susceptibles als pugons i als nematodes. En crear quatre noves varietats de fesols resistents a plagues, els científics pretenen reduir la dependència dels agricultors dels pesticides.
Aquestes noves varietats, i els mètodes utilitzats per desenvolupar-les, es detallen en un nou article del Journal of Plant Registrations.
Les mongetes llargues són populars a Àsia, Àfrica i entre les comunitats d'immigrants asiàtics als EUA. També s'anomenen mongetes llargues perquè poden créixer fins a prop de 36 polzades de llarg, aquestes plantes poden suportar la calor i la humitat. El que no suporten, però, són les plagues.
"Totes les varietats locals de mongetes llargues, fins ara, han estat susceptibles als pugons i als nematodes de l'arrel", va dir el genetista de plantes de la UC Riverside Bao Lam Huynh, primer autor de l'article.
Els pugons ataquen les fulles de les mongetes i poden matar tota la planta o fer que les mongetes no siguin comercialitzables. Pitjor encara, els pugons rarament només ataquen un tipus de planta. "És molt difícil controlar els pugons, ja que poden passar d'un cultiu a un altre en granges diversificades", va dir Huynh.
Igualment devastadors, els nematodes de nus d'arrel creen creixements anormals anomenats agalles a les arrels per extreure nutrients. Això redueix l'absorció d'aigua i nutrients per part de la planta, donant lloc a menys fesols. Aquests atacs també deixen les plantes susceptibles a la podridura i altres malalties microbianes.
Per conèixer les estratègies de gestió de plagues, Huynh i el seu equip d'investigació es van posar en contacte amb un grup de cultivadors de mongetes llargues predominantment Hmong a través de l'extensió cooperativa de la UC a Fresno, Califòrnia. Els investigadors van trobar que les mongetes llargues requerien la majoria de pesticides de tots els seus cultius.
″Els consumidors locals són conscients de quant s'espercen aquests fesols, de manera que són reticents a comprar-los. En conseqüència, els agricultors estan lluitant per vendre aquest producte", va dir Huynh. ″La nostra idea era desenvolupar varietats resistents no només per minimitzar la quantitat de pesticides, sinó per ajudar a recuperar el mercat de les mongetes llargues. Afortunadament, el Departament d'Alimentació i Agricultura de Califòrnia va donar suport a aquesta idea".
El CDFA va subministrar més de 400 dòlars000 perquè els investigadors desenvolupin aquestes noves varietats durant un període de 32-mes, en col·laboració amb l'Extensió Cooperativa de la Universitat de Califòrnia i els agricultors de Fresno. L'equip va creuar mongetes llargues locals amb fesols africans coneguts per la seva resistència a aquestes plagues.
El resultat són tres varietats de mongetes llargues que són molt més resistents als pugons i una varietat que repel·leix els nematodes de l'arrel. "La varietat resistent als nematodes es pot cultivar en rotacions per beneficiar altres cultius, ja que podrien ajudar a suprimir les poblacions de nematodes als camps on es planten", va dir Huynh. ″Sense plantes com aquestes, els agricultors haurien d'utilitzar un nematicida per controlar els cucs.″
Una d'aquestes varietats de mongetes més noves té tiges més curtes, de manera que no necessitarà un enreixat quan creixi. Això fa que sigui molt més susceptible a la recol·lecció mecànica. Les mongetes de les varietats convencionals s'han de collir a mà, una a una, perquè requereixen enreixats, i això dificulta que les màquines puguin agafar les beines. La recol·lecció a màquina reduirà encara més el cost de produir les mongetes.
En el futur, l'equip té previst desenvolupar varietats que siguin resistents als dos tipus de plagues. Mentrestant, l'equip d'investigació s'acosta als agricultors de la Vall Central per donar-los a conèixer les noves varietats.
"Volem que els productors vegin tots els beneficis d'aquestes noves varietats, com ara un aire més net amb menys pesticides, una producció menys costosa, aliments més segurs i, amb sort, una major demanda", va dir Huynh.
