La clau per obtenir alts rendiments és a través de les proves del perfil del sòl, que no només mesura el nitrogen sinó que també detecta els nivells de clorur i sofre, diuen els experts en agronomia. Aquestes proves poden influir directament en la quantitat de nitrogen aplicada i determinar si cal sofre o clorur addicional.
Tenint en compte els elevats costos d'aquests elements i el seu estat sovint incert al sòl, realitzar unes quantes mostres de sòl de perfil abans de plantar és una decisió financera sàvia.
Tecnologia
Les proves de perfils difereixen de les proves estàndard del sòl, que normalment avaluen el pH, el fòsfor i el potassi. Per a una prova de perfil, cal un nucli de sòl de 18-a-24-polzades, en comparació amb el nucli de 6-polzades utilitzat per a les proves de superfície. Si la profunditat del sòl és inferior a 24 polzades, el nucli ha de ser el més profund possible. També és crucial mantenir una profunditat constant en els aproximadament 10 nuclis per mostra. El procediment pot requerir una sonda tipus broca, especialment quan el sòl està sec i dur després de la collita de blat de moro d'estiu.
Tot i que les proves de perfil requereixen més temps, poden cobrir una àrea més gran, amb una mostra per cada 40 a 80 hectàrees. Aquestes mostres tenen com a objectiu proporcionar una idea general dels nutrients restants del sòl, que és diferent dels requisits més precisos de les mostres de superfície.
Nutrients mòbils vs. immòbils
La prova de nutrients mòbils com el nitrogen, el clorur i el sofre és diferent de la prova de nutrients immòbils com el fòsfor, el potassi i el zinc. Els nutrients mòbils, que són anions, es mouen fàcilment a través del sòl, mentre que els nutrients immòbils catiònics no. Les proves de nutrients mòbils proporcionen una mesura de la massa total de nutrients, excloent la porció de matèria orgànica, que també és crucial per determinar les necessitats d'aplicació. Aquests nutrients també poden existir en formes gasoses i estan subjectes a pèrdues o guanys atmosfèrics.
Curiosament, afegir una prova de pH a la mostra de perfil podria proporcionar informació sobre les condicions del subsòl, tot i que pot no alterar les recomanacions de fertilitzants. La comprensió del pH del subsòl podria informar si les aplicacions actuals de calç s'adrecen eficaçment a les capes més profundes del sòl.
Finances
Les proves de perfil de nutrients mòbils poden proporcionar una instantània de les condicions del sòl en el moment de la prova, aplicable només a l'aplicació immediata de fertilitzants. Per exemple, sense una prova de nitrogen de perfil, les recomanacions estàndard de Kansas State assumeixen un nivell de nitrogen residual de 30 lliures per acre. Tanmateix, durant els anys de sequera, aquesta hipòtesi podria subestimar el residu de nitrogen real. Per exemple, si una prova de perfil revela 60 lliures de nitrogen per acre en lloc de les suposades 30 lliures, i amb el nitrogen actualment amb un preu de 52 cèntims per unitat, l'estalvi podria ascendir a 15 dòlars per acre. Per a un camp de 60-acres, això equival a un estalvi total de 900 $ per a una prova que costa 15 $.
Les investigacions anteriors indiquen que el nitrogen residual després d'un any de sequera als camps de blat de moro pot arribar fins a 100 lliures per acre. Abans de reduir significativament els fertilitzants pre-planta, és essencial verificar els nivells reals de nitrogen. Donat l'elevat cost dels fertilitzants, les proves exhaustives per determinar els nutrients residuals del sòl són prudents tant econòmicament com ambientalment.
