Les trucades telefòniques van començar a arribar a finals de juny. "Els meus tomàquets s'estan morint", em va dir un veí. "Els pebrots tenen una pinta terrible", va dir un altre. He sentit la mateixa història dotzenes de vegades al llarg dels anys. Els bons jardiners, seguint tots els consells correctes, observen que les seves parcel·les cuidades es tornen marrons malgrat els seus millors esforços.
Segons el Centre Nacional de Mitigació de la Sequera, més del 40% dels Estats Units experimenten condicions de sequera de moderada a severa durant els mesos d'estiu típics. No obstant això, la majoria dels jardiners encara planten varietats-famolencs d'aigua que es van originar en climes freds i humits. És com intentar conrear peixos tropicals en un estany del desert. Les plantes simplement no estan equipades per a les condicions a les quals s'enfronten.
La solució no és més aigua ni millors sistemes de reg. Els jardiners intel·ligents trien les millors verdures per a climes secs que han evolucionat per prosperar sota l'estrès. La doctora Linda Chalker-Scott de la Universitat de l'estat de Washington ha passat dècades estudiant les plantes-tolerants a la sequera. La seva investigació mostra que moltes verdures produeixen millors compostos de sabor quan es cultiven sota un estrès hídric lleu.
Vaig aprendre aquesta lliçó de manera cara l'any 1995. Aquell estiu vaig perdre gairebé la meitat de la meva collita d'hortalisses a causa d'una sequera inesperada. L'assegurança no cobria els danys meteorològics i vaig haver d'explicar als meus clients per què les seves verdures preferides no estaven disponibles. Aquest fracàs em va ensenyar a respectar el poder de la selecció de plantes. L'any següent, vaig començar a provar plantes vegetals-tolerants a la calor i hortalisses de baix-aigua per créixer.
Les 7 verdures més tolerants a la sequera-que funcionen
1. Tomates: el supervivent que va sorprendre a tothom
La meva relació amb els tomàquets-tolerants a la sequera va començar amb un error. L'any 2003, em vaig oblidar d'establir el reg per a una secció del meu camp plantada amb tomàquets "Cherokee Purple". Quan em vaig adonar del meu error, les plantes havien passat tres setmanes amb només pluges naturals. Esperava una pèrdua total, però en canvi vaig trobar els tomàquets més saborosos que havia cultivat mai.
El secret rau en la genètica del tomàquet. Els tomàquets salvatges es van originar a les regions costaneres seques de l'oest d'Amèrica del Sud, on van desenvolupar sistemes d'arrels extensos i un ús eficient de l'aigua. Les varietats modernes encara tenen aquests trets de supervivència. Quan planteu una plàntula de tomàquet a la profunditat, enterrant dos-terços de la tija, desencadeneu un desenvolupament massiu d'arrels que pot arribar a uns quatre peus o més.
El doctor Harry Klee de la Universitat de Florida ha estudiat els compostos d'aroma de tomàquet durant més de dues dècades. La seva investigació demostra que l'estrès hídric lleu augmenta la concentració de compostos de sabor que fan que els tomàquets tinguin gust de tomàquet. "Els tomàquets-de millor gust són sovint els que s'han estressat prou com per concentrar els seus sucres i àcids", explica.
Varietats que ofereixen:'Early Girl' produeix cultius fiables amb un mínim d'aigua. 'Celebrity' maneja la calor i la sequera millor que la majoria de varietats determinades. Per als amants de l'herència, "Brandywine" i "Cherokee Purple" desenvolupen un sabor increïble en condicions de sequera.
Planteu tomàquets després que la temperatura del sòl arribi als 60 graus F de manera constant. Caveu forats el doble d'ample que la bola d'arrel i afegiu-hi un grapat de compost. Regueu profundament a la plantació i, a continuació, reduïu gradualment la freqüència mentre augmenta la quantitat per sessió de reg. Una capa de 4-polzades de mulch orgànic al voltant de cada planta redueix les necessitats d'aigua fins a un 50%.
2. Pebrots: els campions de calor que segueixen produint
Els pebrots es van convertir en la meva porta d'entrada a la jardineria de sequera amb èxit. L'any 1998, vaig plantar varietats de pebrot dolç i picant en una secció de camp amb un reg deficient. Els pebrots calents van prosperar mentre que els pebrots dolços només van sobreviure. Aquesta experiència em va ensenyar que no totes les verdures que creixen en calor són iguals.
Els pebrots calents tenen avantatges naturals per a la tolerància a la sequera. Les seves fulles més petites redueixen la pèrdua d'aigua per transpiració. El recobriment cerós de les fulles de pebre actua com un protector solar natural, reflectint la calor mentre segella la humitat. Moltes varietats es van originar en regions on sobreviure a la sequera era essencial per a la supervivència de les espècies.
Segons el Xile Pepper Institute de la Universitat Estatal de Nou Mèxic, la producció de capsaicina, el compost que fa que els pebrots estiguin calents, augmenta sota l'estrès de la sequera. Les plantes que s'enfronten a limitacions d'aigua concentren la seva energia per produir compostos defensius més potents. Aquesta resposta biològica fa que els pebrots picants-estressants per la sequera ofereixen sovint sabors més intensos que els seus homòlegs-ben regats.
Guanyadors per a condicions seques:Els jalapeños es produeixen de manera consistent amb un mínim d'aigua. Els serranos manegen la calor extrema millor que la majoria de varietats. Per als pebrots dolços, 'Gypsy' i 'Cubanelle' ofereixen la millor tolerància a la sequera. Els pebrots "peixos", una varietat d'herència de la regió de la badia de Chesapeake, poden sobreviure a condicions que matarien altres varietats.
Planteu els pebrots a ple sol després que el sòl s'escalfi a 65 graus F. Espaieu les plantes entre 18 i 24 polzades per permetre una bona circulació de l'aire. Rega profundament una vegada per setmana en lloc de regs freqüents poc profunds. Les plantes poden marcir-se lleugerament durant la calor màxima de la tarda, però es recuperen a mesura que baixen les temperatures.
3. L'albergínia: la història d'èxit del Mediterrani
L'albergínia em va ensenyar que les verdures amb una reputació exòtica poden ser sorprenentment pràctiques. La meva primera collita d'albergínia amb èxit va tenir lloc durant l'estiu sequer del 2007. Mentre que altres verdures lluitaven, les meves albergínies van produir abundantment amb la meitat de l'aigua que els havia estat donant anteriorment.
La clau de l'èxit de les albergínies rau en la selecció i el moment adequats de la varietat. Les varietats japoneses com "Ichiban" i "Orient Express" mostren una tolerància superior a la sequera en comparació amb els tipus de globus grans. Les plantes desenvolupen arrels profundes que busquen humitat mentre que les tiges gruixudes emmagatzemen aigua durant períodes secs.
La investigació de la Universitat de Califòrnia, Davis, mostra que les albergínies cultivades sota estrès de sequera controlada desenvolupen nivells més alts d'antocianes, els antioxidants que donen a les albergínies el seu característic color morat. Els estudis de la Dra. Diane Barrett demostren que les albergínies-estressades per la sequera poden contenir fins a un 30% més de compostos beneficiosos que les plantes ben-regades.
Varietats fiables:'Ichiban' produeix fruits llargs i prims amb un sabor excel·lent. 'Orient Express' ofereix una producció més primerenca i una bona tolerància a la calor. "Ping Tung" de Taiwan maneja la calor extrema millor que la majoria de varietats. Per a fruites més grans, "Black Beauty" funciona bé un cop establerta.
Comenceu l'albergínia des dels trasplantaments en lloc de la sembra directa. Planteu després que les temperatures del sòl arribin als 65 graus F de manera consistent. Proporcioneu una certa protecció contra el vent durant l'establiment. Recol·leu els fruits quan la pell estigui brillant i cedi lleugerament a la pressió. La collita regular fomenta la producció continuada durant tota la temporada.
4. Okra: la bella del sud que mai s'apaga
Okra ocupa un lloc especial en el meu cor perquè va ser la primera hortalissa que em va convèncer realment que els cultius tolerants a la sequera-podien superar les varietats tradicionals. Durant l'estiu del 2004, les meves plantes d'okra van continuar produint beines a temperatures de 103 graus F sense reg addicional. Les plantes semblaven fresques i saludables, mentre que altres cultius es marceixen al seu voltant.
El secret de la tolerància a la sequera de l'okra rau en la seva herència africana. Originària de les regions càlides i seques d'Àfrica, l'okra va desenvolupar estratègies de supervivència que serveixen bé als jardiners moderns. Les plantes envien arrels profundes al sòl, de vegades arribant a quatre peus cap avall, mentre que les fulles gruixudes i ceroses minimitzen la pèrdua d'aigua.
Segons el Servei d'Investigació Agrícola de l'USDA, l'okra mostra una tolerància a la calor notable, continuant produint pol·len viable a temperatures que esterilitzarien altres cultius. El científic investigador Dr. Waltram Ravelombola assenyala que l'okra pot mantenir la productivitat a temperatures de fins a 115 graus F, la qual cosa la fa ideal per a jardins-resistents al clima.
Llavors directes de-okra després que la temperatura del sòl arribi als 70 graus F. Planteu les llavors a una polzada de profunditat i espaieu les plantes a una distància de 12 a 18 polzades. Okra necessita ple sol i un bon drenatge. Collita les beines quan tinguin 3-4 polzades de llarg; les beines més grans es tornen dures i fibroses. La collita regular manté les plantes productives durant tota la temporada.
5. Bleda: The Colorful Survivor
Les bledes em van sorprendre amb la seva tolerància a la sequera durant els meus primers intents de jardineria aquàtica-. L'any 2001, vaig plantar un petit tros de bledes 'Bright Lights' en una secció del meu jardí que va rebre un reg mínim. Les plantes no només van sobreviure, sinó que també van produir fulles boniques i acolorides durant la part més calorosa de l'estiu.
La bleda pertany a la mateixa família que la remolatxa i la remolatxa sucrera, plantes conegudes per la seva capacitat per extreure la humitat del sòl de manera eficient. Les fulles amples poden semblar un problema en condicions seques, però la bleda ha desenvolupat la capacitat de tancar els porus de les fulles durant la part més calorosa del dia, reduint la pèrdua d'aigua mentre manté la fotosíntesi.
La investigació de la Universitat Estatal de Colorado mostra que la bleda manté la qualitat nutricional fins i tot sota l'estrès de la sequera. Els estudis del doctor Frank Stonaker demostren que les bledes estressades per la sequera-concenen vitamines i minerals, la qual cosa la fa més nutritiva que les plantes-ben regades.
Excel·lents opcions:'Bright Lights' ofereix tiges de colors-arc de Sant Martí i una bona tolerància a la calor. 'Fordhook Giant' produeix fulles grans perfectes per cuinar. "Espinacs perpetus" proporciona fulles semblants a-espinacs que gestionen millor la calor que els espinacs veritables. La bleda 'Ruibarbre' combina tiges vermelles atractives amb una excel·lent tolerància a la sequera.
Planta bledes a l'ombra parcial durant el temps calorós; el sol del matí amb l'ombra de la tarda funciona perfectament. Mantingueu el sòl constantment humit, però sense aigua. Recol·leu les fulles externes amb regularitat per fomentar un nou creixement. Les plantes poden suportar el marceixement temporal i recuperar-se ràpidament quan hi ha aigua disponible.
6. Cogombre armeni: la vinya que vence la calor
El cogombre armeni va canviar la meva perspectiva sobre el cultiu de cogombres en condicions càlides i seques. Tècnicament un meló, el cogombre armeni produeix fruites llargues i nervades que tenen gust de cogombres suaus, però creixen en vinyes que poden sobreviure a condicions que matarien cogombres normals.
Vaig descobrir el cogombre armeni durant un estiu especialment brutal del 2009. Els cogombres habituals del meu jardí havien sucumbit a la calor, però una sola planta de cogombre armeni va continuar produint entre 15 i 20 fruits per setmana durant els mesos de juliol i agost. Les vinyes s'estenen per 15 peus de terra, creant la seva ombra i conservant la humitat del sòl.
Segons el programa de jardiners mestres de la Universitat de Califòrnia, els cogombres armenis milloren el sabor quan es cultiven sota un lleuger estrès hídric. Els fruits desenvolupen una millor textura i un sabor més concentrat en comparació amb els cultivats amb abundant aigua. Les plantes també mostren una resistència notable a les malalties comunes del cogombre que prosperen en condicions de calor.
Millors varietats:'Painted Serpent' ofereix atractives fruites ratllades. 'Yard Long' produeix fruits excepcionalment llargs perfectes per tallar-los. 'Dark Green' proporciona un aspecte tradicional de cogombre amb una tolerància a la calor superior. "Striped Armenian" combina l'atractiu visual amb una producció excel·lent.
Planta cogombre armeni a ple sol amb bona circulació d'aire. Proporcioneu enreixats resistents o deixeu que les vinyes s'escampin a terra. Rega profundament però amb poca freqüència, un cop per setmana durant l'estiu. Recolliu les fruites quan tinguin entre 12 i 18 polzades de llarg per obtenir el millor sabor i textura.
7. Verdollaca: el superaliment oblidat
La verdolaga representa un dels cultius d'hortalisses -resistents a la sequera més ignorats disponibles per als jardiners moderns. Sovint rebutjada com una mala herba, la verdolaga proporciona més àcids grassos omega-3 que qualsevol altra verdura de fulla verda. Vaig començar a cultivar verdolaga intencionadament després de notar com sobreviuen les plantes voluntàries als racons més secs del meu jardí.
Les fulles i tiges suculentes emmagatzemen l'aigua de manera eficient, permetent que les plantes sobrevisquin setmanes sense reg. La verdolaga pot tolerar temperatures superiors als 100 graus F mentre continua produint fulles tendres perfectes per a amanides i cuinar. En realitat, les plantes prefereixen les condicions càlides i seques i poden tornar-se menys saboroses amb un reg excessiu.
El doctor Artemis Simopoulos, president del Centre de Genètica, Nutrició i Salut, ha estudiat àmpliament la verdolaga. La seva investigació mostra que la verdolaga conté els nivells més alts d'àcids grassos omega-3 de qualsevol verdura verda, juntament amb quantitats importants de vitamines A, C i E. "La verdolaga és nutricionalment superior a la majoria de verdures cultivades", explica.
-Tècniques d'estalvi d'aigua que funcionen realment
El meu enfocament de la conservació de l'aigua va evolucionar a través d'anys d'assaig i error, estacions de sequera i una observació acurada de quines tècniques van donar resultats reals. L'estratègia més eficaç combina una selecció adequada de les plantes amb pràctiques de reg intel·ligents.
El mulching profund proporciona la base per a una jardineria de sequera amb èxit. Aplico 4-6 polzades de mulch orgànic al voltant de totes les plantes, mantenint el material allunyat de les tiges de les plantes per evitar problemes de plagues. La palla, les fulles, els retalls d'herba i les estelles de fusta funcionen bé. Segons la Universitat de Califòrnia
Extensió Cooperativa, un mulching adequat pot reduir les necessitats d'aigua en un 50-70%.
Mètodes provats de conservació de l'aigua:
| Tècnica | Estalvi d'aigua | Cost d'implantació | Nivell de dificultat |
| Mulching orgànic | 50-70% | Baixa | Fàcil |
| Reg per degoteig | 30-50% | Mitjana | Moderat |
| Millora del sòl | 20-30% | Baixa | Fàcil |
| Espaiament adequat de les plantes | 15-25% | Cap | Fàcil |
El reg programat correctament multiplica l'eficàcia de cada gota d'aigua. Rego a primera hora del matí quan les temperatures són fresques i els vents són tranquils.
El reg al vespre pot promoure malalties per fongs, mentre que el reg al migdia perd la major part de la seva eficàcia a causa de l'evaporació.
El reg profund i poc freqüent afavoreix el desenvolupament de les arrels profundes. Rego a fons un cop per setmana en lloc de fer un reg lleuger diari. El sòl ha d'estar humit a una profunditat de 6-8 polzades després de cada sessió de reg. Aquest enfocament entrena les plantes per desenvolupar sistemes d'arrels extensos que poden accedir a la humitat a tot el perfil del sòl.
