La iniciativa Sustainable sArt mRobotic Agriculture (SARA) de la universitat va ser nomenada Millor Projecte de Recerca (Industry Collaboration) als UKRI AI & Robotics Research Awards 2026, reconeixent el treball conjunt entre investigadors acadèmics i socis de la indústria.
El sistema, introduït l'octubre de 2024, està dissenyat per recollir, pesar i empaquetar maduixes mitjançant intel·ligència artificial. S'ha desplegat a Wilkin & Sons a Tiptree, prop de Colchester, i a JEPCO, que opera una granja a Thorrington.
El projecte està dirigit pel professor Klaus McDonald-Maier i el doctor Vishwanathan Mohan, en col·laboració amb socis del sector, com ara Wilkin & Sons, JEPCO i GyroPlant. Segons la citació del premi, la investigació se centra en l'ús de la robòtica i la IA per abordar la disponibilitat de mà d'obra, la producció d'aliments i les limitacions ambientals.
El sistema s'està utilitzant per donar suport a les operacions de recol·lecció en la producció de maduixes, un segment de l'horticultura que s'ha enfrontat a una escassetat de mà d'obra persistent al Regne Unit i altres mercats desenvolupats.
El projecte també ha donat lloc a la creació d'una empresa spinout, , establerta per comercialitzar la tecnologia.
La iniciativa SARA va rebre prèviament un reconeixement als mateixos premis l'any 2025 en la categoria de demostració. L'últim premi arriba quan els governs i els grups industrials augmenten el finançament i els programes pilot destinats a ampliar l'ús de la robòtica a l'agricultura.
