El repte de Brian Tanner és un que molts agricultors del cinturó de blat de moro reconeixeran en un instant. Els sòls argilosos-de fusta pesada de la seva granja de Morton, Illinois, aguanten l'aigua fins a principis de primavera. Quan les condicions són les adequades per plantar soja, sovint ja s'ha perdut el termini de sembra per obtenir el màxim potencial de rendiment.
Aquest any, Tanner va decidir deixar d'esperar que els camps s'assequin. Va utilitzar blat per ajudar-lo a fer-ho realitat.
El 29 de març, va plantar soja en 500 acres de blat d'hivern - mesos abans de la collita del blat. El blat va treure l'excés d'humitat dels sòls i va proporcionar cobertura mentre la seva soja es va establir sota el cultiu de cereals.
La pràctica relativament nova, anomenada tall de relleu o cultiu intercalat, està cridant l'atenció al mig-sud i mig oest.
"Per a nosaltres, el cultiu de relleus significa que planteu blat d'hivern com de costum i després a la primavera torneu a plantar soja", diu Ken Ferrie, agrònom de camp del Farm Journal, amb seu al centre d'Illinois. "Les mongetes ja estan apagades quan talleu el blat a finals de juny, primera part de juliol".
L'oportunitat de millorar els cultius i el ROI
Tanner, els seus fills, Brody i Rylen, i el seu equip, blat de moro, soja, blat i carbasses. Tanner havia vist des dels seus acres orgànics que les arrels vives i els grans petits podrien millorar l'estructura del sòl.
Això va portar a una pregunta en la qual va pensar durant diversos anys: què passaria si el blat pogués treure la humitat a principis de la temporada i millorar la seva soja mentre posava un xec de blat al banc?
La idea es va mantenir sobretot en paper fins aquesta primavera, quan Tanner va decidir provar-la. En el procés, va descobrir l'agricultor d'Indiana Jason Mauck, que ha passat més d'una dècada perfeccionant els cultius de relleus a la seva granja. Mauck va donar a Tanner informació sobre la gestió de la relació entre el blat i la soja en un sistema de relleus - suggeriments que Tanner diu que li van estalviar anys d'assaig i error.
Menys inputs, no rendiments més alts de blat
L'estratègia de Mauck no consisteix en maximitzar els rendiments del blat. Es tracta de maximitzar la productivitat combinada del blat i la soja, amb la soja proporcionant la part del lleó del ROI.
"El que estem intentant fer amb el cultiu de blat i la soja és crear els mateixos ingressos que el blat de moro, però gastar molts menys diners en el procés", diu Mauck.
Això vol dir retenir deliberadament el blat, no empènyer-lo per obtenir el màxim rendiment, perquè un suport massa gruixut utilitza humitat i intercepta la llum solar just quan la soja necessita ambdues coses. Ha descobert que pot tallar el nitrogen del blat aproximadament per la meitat i plantar al voltant d'una-quarta part de la seva quantitat normal de llavors de blat mentre segueix collint aproximadament el 70% d'un rendiment típic de blat.
"Al voltant d'1 $ per lliura de nitrogen, tallar 60 lliures de nitrogen, juntament amb uns 50 $ per acre en costos de llavors, pot reduir les despeses del blat en uns 140 $ per acre", diu. "El menor cost d'input ajuda a mantenir l'economia global aproximadament en la mateixa posició que un programa de blat de major-rendiment, més-input, fins i tot després de tenir en compte els boscos abandonats".
Trobar el punt dolç en files de 30 polzades
Tanner va posar en marxa la filosofia de Mauck aquest any. En el seu programa de blat convencional, Tanner normalment planta 2,5 bu. per acre en files de 7,5 polzades. En algunes hectàrees de relleus, va reduir la seva taxa a entre 0,5 bu. i 1 bu. per acre en files de 30 polzades, segons les recomanacions de Mauck. Fins ara, li agrada el que està veient.
"Sembla que aquest és el punt dolç en una fila de 30-polzades", diu Tanner, que va plantar 20 variacions diferents de blat-i soja aquesta temporada.
El suport de blat més prim dóna espai a la soja per desenvolupar-se sense eliminar el que Tanner vol del blat: ús primerenc de la humitat, millor estructura del sòl, supressió de males herbes i protecció contra les gelades.
Ús més de la temporada de creixement
Mauck diu que el cultiu de relleus consisteix fonamentalment a utilitzar més la temporada de creixement i controlar el cicle de l'aigua de la granja. Mantenir les arrels vives al sòl més temps millora l'ús de l'aigua, la salut de les arrels i l'eficiència general.
En alguns anys, aquest enfocament ha fet que les mongetes de relleu de Mauck superin la-soja de tota la temporada. L'any passat, les seves mongetes de relleu van tenir una mitjana de 68 bu. per acre - uns 2 bu. més per acre que la seva collita-de temporada.
A principis d'aquest any, Mauck va estimar que el seu sistema de relleus genera uns 1.320 dòlars per acre d'ingressos amb aproximadament 160 dòlars per acre en llavors, fertilitzants i altres entrades. Diu que això equivaldria a un 287-bu. cultiu de blat de moro a 4,60 dòlars per bushel.
Això no vol dir que el tall de relleus equivalgui o superi automàticament el blat de moro. Il·lustra la filosofia de Mauck que més ingressos no requereixen necessàriament més inputs.
Els resultats del primer-any són prometedors
La collita de blat de relleu de Tanner oscil·lava entre els 50 bu. a 70 bu. per acre amb pesos de prova al voltant de 59,5 a 60 lliures. Això va arribar després de 8 a 10 polzades de pluja les tres setmanes abans de la collita. Aquests rendiments es comparen amb 97 bu. per acre en el seu blat trepat de cultiu ecològic.
Amb 6,60 dòlars de blat, Tanner calcula que va guanyar uns 300 dòlars per acre d'ingressos nets després de restar els costos de llavors, sembra i collita.
Amb 12 dòlars de soja, calcula que els grans de relleu podrien cedir aproximadament 25 bu. per acre en comparació amb la seva soja-de temporada completa abans que desaparegui l'avantatge d'ingressos del blat.
Tanner no està convençut que la soja d'enguany es mantingui dins d'aquest marge.
"[A finals d'agost], sembla que podria haver-hi un buit més gran de 25 bu. per acre", diu. Aquest és el nombre que observarà a mesura que s'acosta la collita.
El retall de relleus podria moure's cap al nord?
Ferrie veu la possibilitat d'impulsar els cultius de relleu més al nord, cap a zones on la soja convencional de cultiu doble-s'ha fet malament. El cultiu de relleus pot ajudar els agricultors a començar a plantar soja més aviat del que farien d'una altra manera. La pràctica també dóna al blat d'hivern un paper més rendible en un paisatge de blat de moro-soja on el blat lluita per competir per les hectàrees.
"El blat simplement no surt en efectiu amb les nostres rotacions de blat de moro-avui", diu Ferrie.
El cultiu de relleus podria canviar això -, però només si els cultius combinats de blat-soja superen les alternatives.
Igual que Tanner, Ferrie està avaluant el cultiu de relleus per primera vegada aquesta temporada. Esperava plantar soja en blat en peu per reduir la producció de blat en 30 bu. a 40 bu. per acre.
Les seves parcel·les de camp del primer-any el van sorprendre. El blat tradicional va donar 97 bu. per acre. El blat de relleu va donar uns 90 bu.
"Esperava una caiguda de 30 o 40 bu. que hauria de treure amb la collita de soja", diu Ferrie, i assenyala que els agricultors han de fer els càlculs per determinar si els números poden funcionar.
"Comenceu amb el vostre rendiment normal de blat i, a continuació, calculeu a què creieu que renunciaries en un sistema de relleus", diu. "A continuació, esbrineu quin rendiment de soja es requereix per substituir els ingressos perduts del blat".
Els agricultors també han de tenir en compte la palla si és una font anual d'ingressos, diu Ferrie.
