La vigilància de la qualitat de l'aigua centrada en nitrogen de Nova Zelanda es veu afectada per informes incomplets

A Nova Zelanda, la salut dels sistemes d'aigua dolça és una preocupació creixent, amb moltes masses d'aigua que pateixen degradació a causa de l'escorrentia de nutrients, especialment el nitrogen dels fertilitzants sintètics. Això ha provocat nivells alarmants de nitrats a l'aigua potable d'uns 800,000 residents, augmentant els riscos per a la salut i contribuint a la degradació ambiental. Malgrat les normes ambientals nacionals per a l'aigua dolça, que limiten l'ús de nitrogen sintètic a 190 kg per hectàrea anualment i obliguen a informar, el compliment segueix sent incomplet.

A l'exercici que va finalitzar el juny de 2023, només al voltant del 61% de les explotacions lleteres complien amb els requisits d'informació, un lleuger augment respecte al 45% de l'any anterior. Les implicacions d'aquest dèficit són importants, atès que al voltant del 85% de les vies fluvials de les regions agrícoles de Nova Zelanda ja superen els llindars de nitrats, i les condicions empitjoren amb el temps.

Els plans del govern per modificar la Llei de gestió de recursos (RMA) podrien agreujar la situació. Els canvis proposats podrien eliminar les prioritats actuals per a la salut de l'aigua dolça i la seguretat humana en favor de consideracions econòmiques, reduint potencialment l'atenció a l'acumulació de nitrats a les fonts d'aigua dolça. A més, la possible eliminació de Te Mana o Te Wai, que posa l'accent en la importància fonamental de l'aigua, indica un canvi que podria prioritzar els beneficis econòmics per sobre de les proteccions mediambientals i de salut.

Els consells regionals han adoptat principalment estratègies educatives per a l'aplicació, que podrien canviar a mesura que persisteixi l'incompliment. Per exemple, Environment Canterbury ara té la capacitat d'identificar les granges que no denuncien i està considerant mesures d'aplicació més estrictes.

La manca d'aplicació i compliment dels estàndards d'informació amenaça l'eficàcia dels marcs reguladors dissenyats per protegir els recursos d'aigua dolça de Nova Zelanda. A mesura que els consells regionals contemplen protocols d'aplicació més forts, el sector agrícola s'enfronta a una pressió creixent per complir els requisits d'informació, que són crucials per gestionar l'impacte del nitrogen en la qualitat de l'aigua de manera eficaç.