Preparant l'escenari
El nitrogen és el nutrient que -limita més el rendiment, però també és el més mòbil del sòl.
"Ara mateix, els productors realment es preocupen per l'eficiència", diu Alex Park, un agrònom de la divisió d'Helena. "Els marges són cada cop més ajustats, així que quan pensem en qualsevol lloc on estem perdent nitrogen i no entra al cultiu, estem perdent diners".
Per aconseguir 230 bushel-per-acre (bpa) de blat de moro, el cultiu necessita 256 lliures per acre de nitrogen, segons la investigació de la Universitat d'Illinois. L'absorció més ràpida es produeix entre V12 i R1, quan el blat de moro ocupa 150 lliures per acre per desenvolupar les seves tiges i fulles.
Tanmateix, la pèrdua de nitrogen, a causa de la lixiviació i la desnitrificació, es produeix molt abans. El major potencial de pèrdua és entre els mesos d'abril i juliol, quan són més probables les pluges.
Aquest risc és més gran si utilitzeu urea, diu Park. "Aquest nitrogen ha de durar tot l'hivern fins a la primavera, i a través d'aquest potencial de lixiviació i escorrentia", assenyala.
Per què aplicar la tardor?
Malgrat el risc, Greg Goodwin, director del programa de gestió de conservació de precisió d'Illinois Corn, calcula que entre el 40% i el 45% dels agricultors apliquen nitrogen a la tardor.
En comparació amb la urea que s'utilitza a la primavera, sovint és més barat comprar i aplicar amoníac anhidre, l'única opció real viable per a les aplicacions de tardor.
A més, les aplicacions de temps a la primavera poden ser difícils.
"Els agricultors solen tenir preocupacions sobre poder posar nitrogen a totes les seves hectàrees a la primavera", diu Goodwin. "De vegades tenim una finestra limitada, en la mesura que fa bon temps, per poder estar al camp a la primavera".
Aprofiteu al màxim les aplicacions de tardor
Si l'aplicació de caiguda és l'única opció sensata, hi ha opcions per minimitzar el risc. Per exemple, apliqueu nitrogen quan la temperatura del sòl sigui de 50 graus F o inferior. Això es deu al fet que a mesura que els sòls es refreden, la biologia que converteix el nitrogen d'amoni en nitrat "s'alenteix realment, gairebé fins a una parada", diu Matt Fryer, agrònom tècnic de Koch Agronomic Services. "Llavors", afegeix, "quan els sòls es gelen, tot s'atura. No hi ha conversió en el sòl congelat".
Fryer diu que les dades de Koch mostren que sempre val la pena tractar el nitrogen amb un estabilitzador quan hi ha condicions de pèrdua. Els estabilitzadors de nitrogen redueixen les taxes de conversió, mantenint el nutrient al sòl fins que els cultius puguin utilitzar-lo.
"Si no us podeu permetre tot, reduïu una mica la vostra taxa de nitrogen per pagar l'estabilitzador", recomana. "Estaràs molt millor". Afegeix que, en molts casos, una aplicació de tardor-tractada amb estabilitzador supera una aplicació abans de la plantació sense tractar.
Canviar a la primavera?
Les dades també mostren que val la pena aplicar nitrogen durant la-temporada. Una anàlisi de costos de blat de moro d'Illinois va trobar que les aplicacions de pre-plantació i sidedress eren més rendibles que les de tardor. Les aplicacions de preplantació són les més rendibles, amb un rendiment de 19 dòlars per acre més gran que les aplicacions de tardor. Les aplicacions sidedress ofereixen un rendiment més gran d'11 dòlars per acre.
De mitjana, els agricultors que fan aplicacions de tardor utilitzen una taxa més alta de nitrogen i estabilitzador, però no veuen un augment de rendiment prou gran per cobrir aquests costos.
"Veiem que quan passeu a fer aplicacions en-temporada, sovint podeu reduir la vostra taxa de nitrogen fins al que anomenem 'retorn màxim al nivell de nitrogen'", diu Goodwin. "Aquest és un enfocament-recomanat per la universitat per estimar les taxes de nitrogen en funció del preu del blat de moro i el preu dels fertilitzants".
Avaluació de l'eficiència
Independentment de quan apliqueu nitrogen, les tires de control són una opció de baix cost-per avaluar l'èxit d'un programa de fertilitzants. Per implementar una tira de control sense veure arrossegaments de rendiment, apliqueu nitrogen en una franja a través del camp. Si la tira de control supera la resta del camp, apliqueu més nitrogen.
"El nitrogen pot representar fins al 50% del pressupost de fertilitat d'un agricultor en algunes àrees", diu Park. "Amb els preus del blat de moro com són, l'eficiència és clau".
