Els sòls són l'ecosistema més complex i divers del món, i proporcionen a la humanitat el 98,8% dels seus aliments.
Però el sòl, com una qüestió deScienceDirectdescriu la revista, és un recurs finit, i el ràpid creixement de la població humana juntament amb l'augment del consum està exercint una pressió sense precedents sobre els sòls mitjançant la intensificació de la producció agrícola - l'augment del rendiment dels cultius per unitat de superfície de sòl.
"Considero que la matèria orgànica del sòl és l'indicador de salut del sòl més important, perquè té un paper principal en nombroses funcions del sòl, com ara l'estructura del sòl, l'ús de l'aigua, el cicle i la disponibilitat de nutrients, el destí i el transport agroquímics, i l'activitat biològica i la biodiversitat", diu Doug Wolf, expert tècnic en seguretat ambiental de Syngenta. "La salut del sòl integra factors físics, químics i biològics que afecten la productivitat, la qualitat ambiental i el potencial de benefici".
A part dels factors ambientals crítics, l'augment dels preus de l'energia i dels fertilitzants fa que es faci més amb menys camí a seguir, diu Jeff Divan, director d'Agronomia de la startup de Califòrnia Sound Agriculture.
Un enfocament revisat de la salut del sòl durant els darrers 12 anys ha transformat la seva pròpia granja de blat de moro i soja de 1.800-acres a Iowa. La granja de Divan va començar a integrar cultius de coberta i va passar a un sistema de conreu, deixant intactes els residus de cultiu per permetre operacions de camp més eficients, així com col·locar fertilitzants dins i prop de la massa arrel i la zona d'arrel.
"Hem vist alguns dels millors rendiments que hem aconseguit aquí utilitzant algunes d'aquestes estratègies", explica, inclosa la divisió en-aplicació de nitrogen en tres passades - reduint les taxes fins a 0,75 lliures de nitrogen per bushel. L'erosió de la pluja i el vent s'ha reduït, i "un dels indicadors subtils de la millora de la salut del sòl són tones de cucs de terra quan s'excava al sòl. Solíem fer moltes aplicacions de tardor anhidre (aplicacions d'amoníac) i el sòl semblava mort per fer allò - que mai no veies els cucs de terra".
"Hem vist millores en la matèria orgànica i hem fet proves de Haney per veure que el carboni extraïble dins del sòl ha augmentat", assenyala.
Durant els darrers dos anys, la seva granja també ha utilitzat Source, l'esprai foliar d'inspiració bio{0}}de Sound Agriculture, que activa els microbis del sòl que fixen el nitrogen a l'atmosfera i desbloquegen el fòsfor al sòl, fabricant eficaçment fertilitzants a la zona de l'arrel d'una planta i reduint la necessitat d'aplicar nitrogen entre 25 i 50 lliures per acre.
El producte ha enlairat a l'agricultura nord-americana, amb vendes que s'han disparat tres vegades respecte l'any passat. Altres mercats clau d'arreu del món són els següents: la companyia va signar una associació amb Syngenta a la Xina l'any passat per provar el producte en blat de moro i blat durant uns dos anys i passar el producte pel procés de regulació de la Xina, i també està buscant l'ús en altres cultius. L'acord té com a objectiu reduir un 30% l'ús de fertilitzants nitrogenats a la Xina tot mantenint els rendiments.
"L'oportunitat és madura en el futur per aprofitar el poder del nostre sòl, cosa que ens permet reduir el preu dels fertilitzants. No hauria de fer més que reforçar els rendiments", afegeix Divan.
MÉS EINES PER A SÒLS MÉS SANS
"El seixanta per cent del rendiment depèn de la fertilitat del sòl", recorda Taylor Purucker, responsable de la nutrició de cultius a l'est d'Amèrica del Nord amb Mosaic. "Crec que avançant, els productors implementaran pràctiques de salut del sòl amb l'objectiu final de ser més rendibles".
Una nova eina de la startup agtech Biome Makers anomenada BeCrop està ajudant els productors de 40 països a entendre les necessitats del seu sòl mitjançant un pas-de la prova típica de mostreig de sòl. BeCrop és la primera plataforma digital de tecnologia del sòl que ofereix una anàlisi funcional específica del microbioma del sòl basada en la seva informació genètica.
"Estem intentant ajudar a superar la bretxa entre el perfil del microbioma del sòl com una instantània de la granja d'un productor i combinar-lo amb un producte que s'ha demostrat que ajuda a les zones del sòl que ho necessiten", diu Ava Mehrpour, coordinadora del programa BeCrop Advisor de l'empresa amb seu a Silicon Valley-, que es va fundar l'any 2015.
"Moltes vegades els productors poden fer mostres de teixits i veure que els cultius són deficients en" xyz ", i després afegir-ne més, però si no es mobilitza ni es soluciona, o si està sent consumit per altres microorganismes, el problema no és l'abundància, el problema són les vies", explica Mehrpour. "Ajudem a desbloquejar el que hi ha i ajudem a connectar amb precisió el que falta amb el que funciona". A més, la seva tecnologia BeCrop Rate mesura l'impacte de la intervenció humana i proporciona una puntuació de sostenibilitat a una granja, des de D fins a A-plus.
Valent USA, una filial de Sumitomo Co., amb seu a Tòquio-, ha treballat intensament en la sostenibilitat durant els últims cinc anys, ja que busca fer les seves pròpies contribucions que s'alineen amb els 17 Objectius sostenibles desenvolupats per les Nacions Unides, diu Mike Riffle, director sènior d'Investigació i Desenvolupament de Camp i un veterà de 34 anys de la companyia.
"Una d'aquestes àrees on podem tenir un impacte directe és amb els nostres herbicides, tant pre- com post-emergència. Permeten certes pràctiques dels productors com el conreu de conservació", diu, i també assenyala que la línia de productes basats en fongs micorízics MycoApply de Valent ajuda a millorar l'eficiència dels nutrients, la tolerància a la sequera i el potencial durant tota la temporada de sequera.
"És lamentable que la sostenibilitat s'hagi convertit en una paraula de moda en algunes àrees", diu. "No cal dir necessàriament la paraula - que molts cultivadors ja utilitzen pràctiques sostenibles i hi ha mètriques específiques que es poden utilitzar per mesurar la sostenibilitat".
Valent està quatre anys en un estudi de salut del sòl de 10 anys al seu Centre d'Investigació Agrícola del Midwest a Champaign, Illinois, que compara el conreu de conservació, la rotació de cultius, els cultius de cobertura i els fongs micorízics per determinar si la salut del carboni i del sòl està millorant a les parcel·les.
"El pensament és que, i ja ho estem veient, podeu millorar la salut del sòl i, específicament, millorar la quantitat de carboni segrestat mitjançant l'ús d'aquestes pràctiques sostenibles", diu Riffle, i afegeix: "Si podeu evitar els insectes i les malalties dels vostres tomàquets, podeu collir més tomàquets. Pot semblar simplista, però si no teniu aquestes entrades i necessiteu la mateixa collita per a la collita de la terra".
