La gran dependència d'Àfrica dels fertilitzants importats s'està provant a mesura que el conflicte amb l'Iran altera les cadenes de subministrament mundials, amb conseqüències immediates per als sistemes alimentaris de tot el continent. Aproximadament el 80% dels fertilitzants que s'utilitzen a l'Àfrica sub-sahariana provenen de l'estranger, inclosos els inputs clau com la urea dels productors del Golf. L'Iran, un dels majors exportadors d'urea del món, ha vist limitades les exportacions, mentre que la producció a Qatar també s'ha reduït arran dels danys a la infraestructura de gas. Al mateix temps, el trànsit marítim a través de l'estret d'Ormuz s'ha reduït bruscament, limitant els enviaments sortints de la regió.
La interrupció ja està alimentant l'augment dels preus dels fertilitzants, afegint pressió als sistemes agrícoles que segueixen sent vulnerables als xocs externs. Països com Nigèria, Ghana, Kenya i Tanzània depenen de les importacions del Golf, mentre que d'altres com el Marroc i Sud-àfrica depenen d'aquests inputs per a la producció i la reexportació nacionals de fertilitzants. Les interrupcions anteriors durant la pandèmia de la COVID-19 i la guerra de Rússia-Ucraïna van fer que els agricultors reduïssin l'ús de fertilitzants, donant lloc a rendiments més baixos i patrons d'ingressos que corren el risc de repetir-se en les condicions actuals.
Els investigadors i els responsables polítics posen cada cop més èmfasi en les adaptacions estructurals per reduir la dependència dels inputs importats alhora que milloren els resultats nutricionals. Les mesures proposades inclouen l'ampliació de la producció de llegums, fruites i hortalisses, l'adopció de pràctiques agroforestals i l'escalada de cultius biofortificats, com ara les mongetes riques en ferro- i els moniatos- millorats amb vitamina A. Les millores en l'emmagatzematge, l'enriquiment dels aliments i l'educació nutricional també es consideren fonamentals per enfortir la resiliència. Al mateix temps, les tecnologies emergents-com ara les "plantes informadores" basades en sensors-que s'estan desenvolupant a la Universitat de Cornell-podrien ajudar els agricultors a optimitzar l'ús de fertilitzants proporcionant dades-en temps real sobre els nivells de nutrients del sòl.
Els resultats suggereixen que serà necessari un paquet coordinat d'intervencions, que combini la diversificació agrícola, els programes de protecció social i la innovació per mitigar l'impacte de les interrupcions prolongades del subministrament. Sense aquestes mesures, l'augment dels costos dels inputs i l'accés restringit als fertilitzants corren el risc de soscavar encara més la seguretat alimentària a les regions vulnerables.
